A medida que las protestas se extendieron por toda la región china de Urumqi contra los confinamientos impuestos por el Partido Comunista Chino (PCCh), los clientes de Apple de repente se encuentran sin una función clave que se utiliza para coordinar las manifestaciones.

Según lo reportado por Quartz, los disidentes chinos han comenzado a usar la función AirDrop de Apple para comunicarse de manera segura mientras evaden la máquina de censura del PCCh. AirDrop permite a los usuarios de dispositivos Apple interactuar entre sí directamente cuando se encuentran en la misma vecindad, evitando la necesidad de WiFi o datos móviles 4G. Los ciudadanos chinos han utilizado esta función para compartir información sobre protestas y literatura contra el PCCh fuera del ojo omnipresente del gobierno chino.

Hasta este mes, los usuarios podían configurar la función AirDrop para aceptar archivos solo de contactos o de todos los que los rodeaban. Pero el 9 de noviembre, una nueva actualización de Apple cambió la configuración de “Todos” a “Todos durante 10 minutos”, después de lo cual AirDrop se apaga automáticamente.

Apple implementó la actualización solo para teléfonos chinos, un mes después de que el nombramiento del presidente chino Xi Jinping para un tercer mandato se encontrara con inusuales manifestaciones de protesta.

Apple ensambla casi todos sus productos en China y recibe aproximadamente $55 mil millones al año en ingresos solo en China. Según  New York Times, la “cadena de suministro china del gigante tecnológico es tan grande y compleja que Apple ha llegado a la conclusión de que no puede replicarla en otros lugares, según empleados actuales y anteriores”.

Times también reportó el año pasado que al menos una instalación utilizada por Apple es propiedad del estado y tiene banderas tanto de Apple como de China ondeando en el frente. Dentro, Apple “almacena los correos electrónicos, fotos, documentos y otros datos de sus clientes chinos”.

Según cuatro expertos en seguridad, los datos de seguridad de Apple lo compromete a instancias del PCCh “hicieron casi imposible que la empresa impidiera que el gobierno accediera a los datos”.

También a instancias del PCCh, Apple elimina automáticamente las aplicaciones de los iPhone que molestan al gobierno chino y censura ciertos “temas prohibidos”, como la independencia tibetana y taiwanesa y el Dalai Lama.

La ola actual de protestas chinas se produce cuando la provincia de Xinjing, incluidos los cuatro millones de residentes de Urumqi, ha estado confinada durante más de 100 días debido a la política COVID-Zero de China. La política se implementó por primera vez a fines de 2019 cuando se descubrieron los primeros casos de COVID y durante tres años no se logró erradicar COVID.

El 23 de noviembre se produjo un incendio en un edificio de apartamentos en el distrito de Jixiang Yuan de Urumqi, pero los residentes no pudieron escapar después de que las autoridades cerraran sus puertas desde el exterior. De manera similar, se impidió que los camiones de bomberos se acercaran lo suficiente para apagar el fuego. Según los informes, diez personas fueron quemadas vivas, incluido un niño de tres años.